Kaliummangel: was ein zu niedriger Kaliumwert im Befund bedeutet

Ab wann ist Kalium zu niedrig?

Die Untergrenze für Kalium im Serum liegt bei Erwachsenen bei etwa 3,5 mmol/l. Werte darunter gelten als Hypokaliämie. Die Grenzen schwanken je nach Labor etwas, maßgeblich ist immer der Bereich auf Ihrem Befund. Kalium beeinflusst die elektrische Spannung von Nerven-, Muskel- und Herzzellen. Sinkt es, arbeiten die Muskeln schwächer, und das Herz wird anfälliger für Rhythmusstörungen. Je tiefer der Wert, desto eher treten Beschwerden auf.

Wie stark ist das Kalium erniedrigt?

Unter 2,5 mmol/l spricht man von einer schweren Hypokaliämie. Dann drohen Lähmungserscheinungen, ein Zerfall von Muskelgewebe und gefährliche Herzrhythmusstörungen. Liegt der Wert knapp unter der Untergrenze, sind Beschwerden seltener, manchmal fehlen sie ganz. Bei Menschen mit Herzerkrankungen, besonders unter Digitalis-Präparaten, kann aber schon eine leichte Erniedrigung Rhythmusstörungen begünstigen. Die Einordnung übernimmt die Ärztin oder der Arzt, oft mit Hilfe eines EKG, der Herzstromkurve.

Welche Ursachen stecken hinter niedrigem Kalium?

Am häufigsten sind entwässernde Medikamente, sogenannte Diuretika aus der Gruppe der Schleifen- und Thiaziddiuretika, die die Kaliumausscheidung über die Niere steigern. Ebenfalls häufig sind Verluste über den Darm durch Erbrechen, Durchfall oder regelmäßige Abführmittel. Seltener steckt ein Überschuss des Hormons Aldosteron dahinter, das die Niere Kalium ausscheiden lässt. Auch größere Mengen Lakritze, Insulin, manche Asthmamittel und ein Magnesiummangel können Kalium senken.

Was ist nach einem niedrigen Kaliumwert zu tun?

Ihre Ärztin oder Ihr Arzt prüft zuerst Medikamente, Erbrechen, Durchfall und Abführmittel. Oft werden Magnesium bestimmt und ein EKG geschrieben. Bleibt die Ursache offen, hilft die Kaliumausscheidung im Urin weiter, bei Bluthochdruck auch die Bestimmung von Aldosteron und Renin. Nehmen Sie Kaliumpräparate nicht auf eigene Faust ein, denn auch eine Überkorrektur ist gefährlich; Änderungen an der Medikation gehören in ärztliche Hand. Bei Werten unter 2,5 mmol/l ist rasche Hilfe nötig.

Verlust oder Verschiebung: zwei Wege zu niedrigem Kalium

Ein niedriger Kaliumwert im Blut kann auf zwei Wegen entstehen. Meist hat der Körper Kalium verloren, über die Niere oder über den Darm; dann ist auch der Gesamtbestand im Körper vermindert. Seltener ist Kalium nur vom Blut in die Zellen gewandert, ohne dass insgesamt etwas fehlt. Diese Unterscheidung bestimmt, wo die Suche nach der Ursache ansetzt.

Eine Verschiebung in die Zellen lösen vor allem Insulin, etwa bei einer Insulinbehandlung, und Stresshormone wie Adrenalin aus. Auch bestimmte Asthmamittel, die Beta-2-Sympathomimetika, treiben Kalium in die Zellen. Dasselbe gilt für eine Alkalose, also eine Verschiebung des Blutes ins Basische, und für den Wiederbeginn der Ernährung nach längerem Hungern, das sogenannte Refeeding-Syndrom. Auch kurz nach einer kohlenhydratreichen Mahlzeit kann Kalium leicht niedriger ausfallen.

Häufige und seltene Ursachen

Diuretika gehören zu den häufigsten Ursachen. Schleifen- und Thiaziddiuretika steigern die Ausscheidung von Kalium über die Niere. Ebenso häufig sind Verluste über den Magen-Darm-Trakt: anhaltendes Erbrechen, Durchfall oder ein regelmäßiger Gebrauch von Abführmitteln. Eine geringe Zufuhr mit der Nahrung reicht dagegen selten allein aus; sie wirkt meist nur zusammen mit anderen Faktoren, etwa bei Essstörungen oder Alkoholabhängigkeit.

Ein Überschuss an Aldosteron, einem Hormon der Nebennierenrinde, lässt die Niere vermehrt Kalium ausscheiden. Das kommt beim primären Hyperaldosteronismus vor, der typischerweise mit Bluthochdruck einhergeht, und beim Cushing-Syndrom. Größere Mengen Lakritze wirken ähnlich, weil ein Inhaltsstoff diesen Hormonweg nachahmt. Ein Magnesiummangel verstärkt die Kaliumverluste über die Niere.

Selten sind angeborene Störungen der Nierenkanälchen wie das Bartter- oder das Gitelman-Syndrom und die renal-tubulären Azidosen, bei denen die Niere Kalium nicht ausreichend zurückhält.

Begleitwerte: typische Konstellationen

Bei niedrigem Kalium wird meist Magnesium mitbestimmt. Ein Magnesiummangel tritt häufig gleichzeitig auf und führt dazu, dass die Niere weiter Kalium verliert. Solange er besteht, steigt Kalium trotz Zufuhr oft nicht ausreichend an. Deshalb achten Ärztinnen und Ärzte bei niedrigem Kalium immer auch auf das Magnesium.

Bleibt die Ursache unklar, hilft die Kaliumausscheidung im Urin, häufig als Verhältnis von Kalium zu Kreatinin im Spontanharn. Wird wenig Kalium ausgeschieden, spricht das für Verluste über den Darm oder eine Verschiebung in die Zellen. Eine hohe Ausscheidung trotz niedrigem Blutwert weist auf die Niere als Ort des Verlusts hin, etwa durch Diuretika oder hormonelle Ursachen.

Niedriges Kalium mit Bluthochdruck ist ein klassischer Anlass, nach einem primären Hyperaldosteronismus zu suchen; dafür wird das Verhältnis von Aldosteron zu Renin bestimmt. Auch der Säure-Basen-Haushalt mit Bicarbonat und pH-Wert hilft: Eine Alkalose passt eher zu Diuretika, Erbrechen oder Aldosteronüberschuss, eine Übersäuerung eher zu Durchfall oder einer Störung der Nierenkanälchen.

Beschwerden bei Kaliummangel

Weil Kalium die Erregbarkeit von Nerven und Muskeln mitbestimmt, betreffen die Beschwerden vor allem die Muskulatur. Typisch sind Muskelschwäche, Müdigkeit und Muskelkrämpfe. Auch die glatte Muskulatur des Darms arbeitet träger; das kann zu Verstopfung bis hin zu einer Darmlähmung führen. Bei schweren Formen drohen Lähmungen und ein Zerfall von Muskelgewebe, die sogenannte Rhabdomyolyse.

Am Herzen begünstigt ein niedriges Kalium Extraschläge und Rhythmusstörungen bis zum Kammerflimmern. Im EKG zeigen sich typischerweise eine abgeflachte T-Welle, eine ausgeprägte U-Welle, also eine zusätzliche kleine Welle nach der T-Welle, und Senkungen der ST-Strecke. Hält ein Kaliummangel länger an, können vermehrtes Wasserlassen und Durst hinzukommen.

Verlauf und Kontrolle: was Sie wissen sollten

Die Behandlung richtet sich nach Ursache und Ausmaß und wird ärztlich gesteuert. An erster Stelle steht, den Auslöser zu finden und möglichst zu beseitigen. Schwere Formen gehören ins Krankenhaus, wo Kalium und Herzrhythmus laufend überwacht werden. Auch eine zu rasche oder zu hohe Kaliumgabe ist gefährlich, weil das Kalium dann zu hoch steigen kann.

Besteht zugleich ein Magnesiummangel, steigt Kalium oft erst dann ausreichend an, wenn auch Magnesium ausgeglichen wird. Manchmal steigt Kalium langsamer als erwartet, weil zunächst die Speicher in den Zellen aufgefüllt werden. Wie oft kontrolliert wird, legt die Ärztin oder der Arzt fest. Bringen Sie zu Kontrollen eine aktuelle Liste Ihrer Medikamente mit, auch Abführmittel und frei verkäufliche Präparate.

Warnzeichen: wann rasch ärztliche Hilfe nötig ist

Ein Kalium unter 2,5 mmol/l gilt als schwere Hypokaliämie und braucht rasche ärztliche Behandlung. Dringlich sind auch ausgeprägte Muskelschwäche, Lähmungserscheinungen an Armen oder Beinen, Atemschwäche, Herzstolpern, Herzrasen oder ein unregelmäßiger Puls. Treten solche Beschwerden zusammen mit einem niedrigen Kaliumwert auf, ist der Notruf richtig.

Besonders gefährdet sind Menschen mit Herzerkrankungen, vor allem wenn sie Digitalis-Präparate nehmen; bei ihnen kann schon eine leichte Erniedrigung Rhythmusstörungen begünstigen. Auch anhaltendes Erbrechen oder Durchfall mit Schwäche und Krämpfen sollten rasch abgeklärt werden, weil dabei viel Kalium verloren gehen kann. Leicht erniedrigte Werte ohne Beschwerden besprechen Sie zeitnah mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt, vor allem wenn Sie Diuretika oder Abführmittel einnehmen.

Quellen

• MSD Manual (Fachkreise): Hypokaliämie
• Kardalas et al., Endocrine Connections 2018: Hypokalemia – a clinical update
• DocCheck Flexikon: Hypokaliämie
• Gesundheitsportal Österreich: Kalium (K)
• Pharmazeutische Zeitung: Elektrolyte und ihre Normwerte

Referenzbereiche sind orientierend; maßgeblich ist der Bereich Ihres Labors.