Lymphozyten zu niedrig: was eine Lymphopenie bedeutet

Ab wann gelten Lymphozyten als zu niedrig?

Bei Erwachsenen liegt die absolute Lymphozytenzahl bei ca. 1,0–4,0 G/l, der Anteil an allen weißen Blutkörperchen bei ca. 20–45 %. Unter 1,0 G/l spricht man von Lymphopenie. Entscheidend ist die absolute Zahl, nicht der Prozentwert. Ein niedriger Anteil kann auch entstehen, wenn andere weiße Blutkörperchen stark vermehrt sind. Ihr Labor kann leicht andere Grenzen angeben.

Leicht oder deutlich erniedrigt: die Abstufung

Für Erwachsene gibt es zwei Schwellen. Werte unter 1,0 G/l gelten als Lymphopenie und werden mit Verlauf, Medikamenten und Infektlage abgeglichen. Werte unter 0,5 G/l brauchen eine gezieltere Abklärung. Das gilt auch, wenn eine Lymphopenie mit wiederkehrenden Infekten, Fieber, Gewichtsverlust oder weiteren erniedrigten Zellreihen, etwa roten Blutkörperchen oder Blutplättchen, zusammentrifft.

Vorübergehende und anhaltende Ursachen

Kurzfristig können Lymphozyten bei akuten schweren Infekten, in Stresssituationen, nach Operationen oder Verletzungen und unter Glukokortikoiden, also kortisonähnlichen Medikamenten, sinken. Länger anhaltende Lymphopenien entstehen etwa durch HIV, angeborene Immundefekte, Chemotherapie, Bestrahlung, Immunsuppressiva, also Medikamente, die das Immunsystem dämpfen, oder Erkrankungen des blutbildenden Systems. Auch Mangelzustände, Eiweißverlust sowie fortgeschrittene Leber- oder Nierenerkrankungen kommen in Betracht.

Welche Beschwerden passen zu niedrigen Lymphozyten?

Eine milde, vorübergehende Lymphopenie kann ganz ohne Beschwerden bleiben und fällt dann nur im Blutbild auf. Ist die Abwehr stärker geschwächt, können sich Infekte häufen oder ungewöhnlich verlaufen. Dazu zählen Pilzinfektionen, Gürtelrose oder immer wiederkehrende Virusinfekte. Unter Medikamenten, die das Immunsystem dämpfen, kann auch Fieber ohne erkennbaren Herd ein Hinweis sein.

Was hinter einer Lymphopenie stecken kann

Ein Teil der Lymphopenien ist vorübergehend. Bei akuten, schweren Infekten, nach einer Operation, nach einem Unfall oder bei einer ausgeprägten Entzündung im ganzen Körper kann die Zahl der Lymphozyten deutlich abfallen. Auch Stressreaktionen des Körpers können den Wert senken. Lymphozyten sind weiße Blutkörperchen, die Viren erkennen, Antikörper bilden lassen und sich an frühere Erreger erinnern. Klingt der Auslöser ab, kann sich ihre Zahl wieder normalisieren.

Eine weitere Gruppe sind Medikamente und Behandlungen mit Wirkung auf das Immunsystem. Dazu gehören Glukokortikoide (kortisonähnliche Wirkstoffe), Chemotherapie, Bestrahlung, Immunsuppressiva und Biologika, also biotechnologisch hergestellte Wirkstoffe. Unter solchen Therapien hängt die Lymphozytenzahl eng mit dem Behandlungsschema zusammen. Ob ein niedriger Wert dazu passt, beurteilt die behandelnde Ärztin oder der behandelnde Arzt. Hilfreich ist eine Medikamentenliste mit Dosis und Startdatum.

Andere Ursachen schwächen die Abwehr dauerhaft: eine HIV-Infektion, angeborene Immundefekte oder Erkrankungen des blutbildenden Systems. Daneben können Mangelzustände, ein Verlust von Eiweiß, fortgeschrittene Leber- oder Nierenerkrankungen und Autoimmunerkrankungen die Lymphozyten vermindern. In diesen Fällen ist die Lymphopenie meist nicht der einzige Befund. Dazu kommen weitere auffällige Laborwerte oder Krankheitszeichen, die zusammen ein Bild ergeben.

Welche Begleitwerte bei der Einordnung helfen

Lymphozyten werden erst im Zusammenhang lesbar. Die Leukozyten, also alle weißen Blutkörperchen zusammen, liefern die Gesamtzahl, aus der die absolute Lymphozytenzahl berechnet wird. Die Formel lautet: Leukozyten mal Lymphozytenanteil. Neutrophile Granulozyten, eine andere Gruppe weißer Blutkörperchen, reagieren eher auf bakterielle Infekte und Stressreaktionen. Sind sie stark vermehrt, sinkt der Prozentanteil der Lymphozyten, obwohl ihre absolute Zahl normal sein kann. Darum zählt im Befund vor allem der absolute Wert.

Sinken neben den Lymphozyten auch Hämoglobin, der rote Blutfarbstoff, oder die Thrombozyten, also die Blutplättchen, kann mehr als eine Zellreihe des Knochenmarks betroffen sein. Ein Mangel an Vitamin B12 oder Folat kann mehrere Blutbildreihen gleichzeitig verändern und eine Lymphopenie begleiten. Die Monozyten, eine weitere Art weißer Blutkörperchen, ergänzen das Bild in der Erholungsphase nach Infekten und bei länger dauernden Entzündungen.

CRP, ein Entzündungseiweiß, zeigt, ob eine akute Entzündungsreaktion läuft. Procalcitonin, ein weiterer Entzündungswert, hilft eher bei der Frage nach einer schweren bakteriellen Infektion des ganzen Körpers. Unter immunsuppressiver Behandlung oder bei Verdacht auf HIV sagen die CD4-Zellen, eine Untergruppe der T-Lymphozyten, oft mehr aus als die Gesamtzahl. Ergänzend werden manchmal CD8-Zellen und Immunglobuline, also Antikörper im Blut, bestimmt.

Störfaktoren rund um die Blutabnahme

Für die Bestimmung der Lymphozyten müssen Sie nicht nüchtern sein. Wichtiger ist, was in den Tagen davor passiert ist. Ein beginnender oder gerade abklingender Infekt, eine Impfung, ein neues Medikament oder eine Kortisonbehandlung können die Zellverteilung verschieben. Auch intensive körperliche Belastung in den 24 Stunden vor der Blutabnahme kann das Bild der weißen Blutkörperchen verändern. Geben Sie solche Umstände bei der Abnahme an.

Die Probe wird als EDTA-Blut abgenommen, in einem Röhrchen, das die Gerinnung verhindert. Sie sollte zeitnah verarbeitet werden, meist innerhalb weniger Stunden. Bei langer Lagerung kann die automatische Zählung der Zellarten ungenauer werden. Meldet das Gerät Auffälligkeiten oder bleibt eine Lymphopenie unklar, ist ein manueller Blutausstrich sinnvoll. Dabei werden die Zellen unter dem Mikroskop beurteilt.

Wie sich der Wert im Verlauf verhält

Lymphozyten verändern sich langsamer als Neutrophile. Eine einzelne Messung zeigt nur eine Momentaufnahme des Blutbilds. Passt die Lymphopenie zu einem frischen Infekt, ist eine Kontrolle nach 2 bis 6 Wochen oft aussagekräftiger als eine Wiederholung am nächsten Tag. Steigt der Wert dann wieder in den Referenzbereich, spricht das für eine vorübergehende Reaktion.

Anders ist es unter Glukokortikoiden, Chemotherapie oder anderen Therapien mit Wirkung auf das Immunsystem. Dann folgt der Verlauf dem Behandlungsschema. Bleibt eine Lymphopenie ohne erkennbaren Auslöser über mehrere Kontrollen bestehen oder fällt sie weiter, ist eine gezieltere Abklärung üblich. Dazu gehören der Abgleich mit Medikamenten und Infektlage sowie gegebenenfalls die Bestimmung von Lymphozyten-Untergruppen.

Warnzeichen: wann ärztlich, wann dringend

Eine leicht erniedrigte Zahl ohne Beschwerden besprechen Sie am besten mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt. Gezielter abgeklärt werden sollten Werte unter 0,5 G/l. Das gilt ebenso, wenn eine Lymphopenie mit wiederkehrenden Infekten, Fieber, ungewolltem Gewichtsverlust oder weiteren erniedrigten Blutwerten wie Hämoglobin oder Thrombozyten zusammentrifft. Auch ein Wert, der bei Kontrollen weiter fällt, sollte ärztlich eingeordnet werden.

Zeitnah ärztlich abklären lassen sollten Sie Fieber unter einer Therapie, die das Immunsystem dämpft, auch wenn kein Infektherd erkennbar ist. Gleiches gilt für ungewöhnliche oder rasch aufeinanderfolgende Infektionen, etwa Pilzinfektionen oder Gürtelrose. Deutlich abweichende Werte und Beschwerden zusammen sind immer ein Grund, nicht abzuwarten. Bei akuten, schweren Beschwerden oder einer deutlichen Verschlechterung des Allgemeinzustands wählen Sie den Notruf.

Die nächsten Schritte

Am Anfang steht die Befundbesprechung in der hausärztlichen Praxis. Dort wird geprüft, ob die absolute Zahl wirklich unter dem Referenzbereich liegt, ob ein Infekt, eine Operation oder ein Medikament den Wert erklären kann und wie die übrigen Blutwerte aussehen. Bei plausiblem Auslöser ist häufig eine Kontrolle nach einigen Wochen der sinnvolle nächste Schritt.

Bleibt der Wert niedrig oder kommen Warnzeichen hinzu, folgen weitere Untersuchungen. Üblich sind ein Differenzialblutbild, also die Aufschlüsselung der weißen Blutkörperchen nach Zellarten, mit Blutausstrich, die Bestimmung von CD4- und CD8-Zellen, Immunglobuline und bei entsprechendem Verdacht eine Abklärung auf HIV. Nehmen Sie zum Termin frühere Befunde und eine Liste Ihrer Medikamente mit Dosis und Startdatum mit, denn der Vergleich über die Zeit sagt oft mehr als ein einzelner Wert.